| Dos términos muy utilizados en informática son el de hardware y el de software. El primero se refiere a todo lo que es físico y tangible en el ordenador: unidades de disco, tarjetas gráficas, memoria, microprocesador, etc. El software es el como el conjunto de programas (o información) con la que se hace posible que el hardware funcione: ficheros, directorios, documentos, bases de datos, programas, controladores, etc.
Pues bien, el sistema operativo pertenece al software y más concretamente es el conjunto de programas (y ficheros de otro y todo tipo) que permite que se pueda utilizar el hardware. Se puede tener el mejor ordenador del mundo (el mejor hardware), pero si éste no tiene instalado un sistema operativo, no funcionará (ni siquiera se podrá encender). Algunos ejemplos de sistemas operativos son: MS-DOS, UNIX, Linux, OS/2, Windows XP/2000 Pro/NT/Me/98/95, etc.
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